使用微弱的磁脈沖,可以清除小鼠腦內不良的神經連接,這個發現可以被用于治療那些與神經線路異常有關的疾病,如精神分裂癥。
在經顱磁刺激中,電磁線圈產生電流對腦部進行刺激,根據頻率的不同,會對神經連接產生加強或抑制作用。這個技術已經被證實可以改善大腦失調患者(如自閉癥和抑郁癥)的癥狀。
現在,澳大利亞西澳大利亞大學的詹尼弗?羅杰(Jennifer Rodger)和同事們發現,使用不足以激發神經元的
磁性材料電磁強度刺激大腦,可以移除小鼠中不良的神經連接。
當我們還是兒童時,大腦會在細胞間產生許多的連接,隨著我們慢慢成長,一些連接遭到刪除,而另一些連接則得到加強。精神分裂癥就與連接被不恰當的刪除有關。
羅杰的團隊使用經過基因改造、大腦上丘(與移動檢測有關的區域)連接異常的小鼠進行了實驗,這些小鼠中,90%的小鼠上丘神經軸突延伸錯位,這種不良的連接使得小鼠的視線難以跟上移動的物體。
刊登于《美國實驗生物學聯合會會志》(The FASEB Journal)2月刊的研究 報告 中,科學家連續2周,每天對小鼠的上丘進行10分鐘的低強度脈沖磁場刺激,脈沖
磁性材料磁場刺激強度太弱,不足以激發健康的神經元。但是在治療后,對小鼠的組織分析顯示,異常軸突僅剩45%了。那些錯位的軸突被消除,治療后的小鼠追蹤物體的能力也得到了提高。
不良的神經元通常會表達出高濃度的特定谷氨酸受體NMDA,羅杰認為,這會使得神經元對電活動的變化更加敏感,因此低強度的脈沖都可以激發這些神經元。澳大利亞新南威爾士大學的薩契戴夫(Perminder Sachdev)認為,低強度的脈沖可以逆轉發育中的失常情況,這即令人興奮,又令人驚訝。但是我們無法確定正常的神經電路沒有被其影響,我們也不能假設這種影響總是正面的。